1918年(大正7年)2月14日、青森県下北郡田名部町(現在のむつ市)に生まれる。田名部尋常高等小学校から旧制野辺地中学へ進んだ。既にこの時代巡回映画で観たD.W・グリフィス監督のサイレン卜映画「イントレランス」に深く感銘している。1935年、明治大学文芸科へ進み、映画研究部に所属。この時先輩には飛鳥田一雄(元日本社会党委員長)がいた。翌年、在京各大学有志で組織されていた、日本映画研究会の一員となる。その中には映画監督西河克己がいた。1938年、松竹大船撮影所助監督採用試験を受験し合格。入社後、渋谷実、島津保次郎、清水宏、野村浩将、小津安二郎、大庭秀雄など、ほとんどの監督に助監督として付く。木下恵介「花咲く港」で初のチーフ助監督。1943年の監督試験で晴れて監督となる。監督第１回作品は、織田作之助原作・脚色による「還って来た男」。続いて恤兵映画「笑う宝船」を撮るが、公開は敗戦後となる。以後「シミキンのオオ！市民諸君」などのスラップスティック調の喜劇や風俗映画を多数製作。1954年「昨日と明日の間」を最後に松竹を去り、当時製作再開した日活へ移籍。日活入り第１作の「愛のお荷物」以下「洲崎パラダイス・赤信号」「幕末太陽伝」を撮る。「幕末太陽伝」の成果をもって東宝系東京映画へ移籍。当時新進シナリオライターの藤本義ーと死闘のすえ脚本化した「貸間あり」や、新藤兼人のシナリオによる浦安を舞台にした名作「青べか物語」を撮る。1962年「女は二度生まれる」、1963年「雁の寺」「しとやかな獣」と大映で与矢継ぎ早に作った作品は完成度の高いしかもユニークなものとなった。この年、6月11日の朝、東京芝の日活アパート9階の一室で静かに息を引き取る。傍らには「江戸商売図絵」と読み掛けの「中央公論7月号」が散在していたという。 松竹、日活、東宝、大映と場を移し、筋萎縮症の宿病をかかえながら、日本軽佻派を名のり、独自の喜劇を中心に、露悪的で含羞にとみ、卑俗にしてハイセンスな人間味溢れる数々の名作・迷作・奇作・珍作・駄作・問題作を世に送った。